La Bibliothèque Jefferson Market est l'une des bibliothèques les plus originales de New York. Située dans West Village, elle occupe l'ancien bâtiment d'un complexe judiciaire historique. La Bibliothèque Jefferson Market fut construite en 1877 dans le style néogothique par les architectes Frederick Clarke Withers et Calvert Vaux. À l'origine, le bâtiment abritait un tribunal, un commissariat de police et une prison, réunis au sein d'un même complexe judiciaire.
À la fin du XIXᵉ siècle, le Tribunal Jefferson Market était l'un des plus actifs de la ville. On y jugeait aussi bien des délits mineurs que des affaires très médiatisées. L'un des procès les plus célèbres fut celui de l'écrivain O. Henry, condamné pour fraude financière et emprisonné dans la prison située directement dans le complexe.
Au début du XXᵉ siècle, l'importance du tribunal diminua progressivement et, dans les années 1940, le bâtiment fut menacé de démolition. Les habitants du quartier et de nombreux représentants du monde culturel lancèrent alors une vaste campagne pour le sauver. Eleanor Roosevelt joua un rôle essentiel en soutenant le projet de préservation du bâtiment et sa transformation en un espace public.
En 1967, l'ancien palais de justice rouvrit officiellement sous le nom de Bibliothèque Jefferson Market. Son caractère architectural fut largement préservé : les hauts plafonds, les vitraux ainsi qu'une grande partie de l'aménagement intérieur d'origine rappellent encore aujourd'hui son passé de bâtiment public. La Bibliothèque Jefferson Market constitue un excellent exemple de reconversion réussie d'un édifice historique sans perte de son identité.
Aujourd'hui, la Bibliothèque Jefferson Market est non seulement une bibliothèque publique en activité, mais aussi l'un des monuments historiques les plus importants de West Village. Le bâtiment est officiellement classé monument historique et inscrit au Registre national des lieux historiques des États-Unis.
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Bibliothèque Jefferson Market
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